Sir Richard Burton (1821-1890) eut une existence agitée et gouverna sa vie avec la volonté d’en faire un roman d’aventure destiné à faire pâlir, par comparaison, les plus invraisemblables fictions : il découvrit les sources du Nil, entra dans La Mecque interdite déguisé en Arabe, traduisit magistralement les Mille et Une Nuits, s’appliqua à parler une trentaine de langues, posa les bases de l’ethnographie moderne, s’initia à la plupart des perversions sexuelles et fut considéré par ses pairs comme le premier génie de son temps.