Cet ouvrage propose une réflexion sur le statut et la fonction du récit de voyage médiéval, plus particulièrement, de relations des voyageurs européens dans l'empire mongol. À titre de comparaison, l'auteur a sélectionné un auteur musulman ainsi que le récit d'un auteur qui a effectué le voyage en sens inverse. Ces témoignages, minutieusement organisés, se révèlent des documents précieux, tant par leurs choix narratifs que dans leurs procédés d'écriture. Ils permettent de saisir quelques aspects essentiels de la représentation de «l'Autre » et de la représentation du monde, marquées encore par le poids de la tradition, mais où s'ébauche néanmoins l'esprit d'ouverture qui caractérisera la période des Grandes découvertes. Cette étude s'appuie sur 23 récits de voyage avec une majorité de récits de missionnaires (7 dominicains et 10 franciscains). Tous ces religieux, cependant, ne vont pas porter la bonne parole à travers la prédication, la tâche première des ordres mendiants créés au XIIIe siècle. Les premiers missionnaires envoyés chez les Mongols ont avant tout une tâche diplomatique et politique (André de Lonjumeau, Jean de Plan Carpin, Simon de Saint-Quentin, Guillaume de Rubrouck). Leurs successeurs, en revanche, vont rejoindre un couvent déjà établi dans les régions orientales. C'est le cas de Jean de Montecorvino, par exemple. Parmi les six autres auteurs-voyageurs du corpus, nous citerons Sempad et son frère Héthoum Ier, respectivement connétable et roi d'Arménie, Rabbæn ?awma, nestorien originaire de Chine, envoyé en Occident par l'Ilkhan Arfiun comme ambassadeur à la cour des rois de France et d'Angleterre. L'analyse ici proposée par Michèle Guéret-Laferté est littéraire, organisée en quatre grandes parties : «L'ordre de la relation » ; Le narrateur, le voyageur, le héros » ; «Dire l'Autre » et «Histoire et légendes » . Cet ouvrage mérite de retenir l'attention des historiens qui travaillent sur cette période car il propose un panorama très riche de cette littérature importante pour notre connaissance des pratiques, modes de vie, systèmes de représentation des Mongols. Il nous renseigne également sur la perception que l'Occident avait de ces peuples et de ces régions éloignés autour desquels s'est développé un imaginaire légendaire et merveilleux.