Après l'histoire de la famille, Philippe Ariès a consacré ses recherches à l'histoire des attitudes de l'homme occidental devant la mort. Ce qu'il nous livre ici est l'essentiel de ses découvertes : comment on est passé, lentement, progressivement, de la mort familière, apprivoisée (au Moyen Age), à la mort refoulée, maudite, interdite (aujourd'hui). Fuir la mort, tentation de l'Occident.