Quand il débarque en 1842 dans le Bombay des marchands d’opium et des courtisanes, Richard Francis Burton est un jeune officier anglais d’à peine vingt et un ans. A sa mort en 1890 à Trieste, il est devenu l’aventurier le plus extravagant, le plus énigmatique et le plus captivant du XIXe siècle. Maître soufi, grand amateur des perversions et des passions humaines, explorateur ayant découvert le lac Tankanika en cherchant les sources du Nil, Richard Burton est l’auteur de la traduction originelle (inégalée à ce jour) des Mille et Une Nuits. Espion de génie, il est aussi le premier voyageur occidental à être entré dans La Mecque et Médine. C’est de cette incroyable vie qu’Ilija Trojanow s’est inspiré pour livrer un roman tout à la fois historique et d’aventures.