Jean-François Champollion est né à Figeac en 1790. C'est un esprit brillant. A dix-huit ans, il enseigne l'histoire. Par la suite, il se passionne pour l'archéologie et les hiéroglyphes égyptiens qu'il tente de comprendre. Il lui faut de l'enthousiasme pour s'attaquer à l'oeuvre de sa vie : déchiffrer des hiéroglyphes gravés sur la pierre de Rosette ! Il s'agit d'une stèle de basalte portant un texte gravé en trois écritures différentes (hiéroglyphique, démotique et grecque) découverte en 1799 par l'expédition française en Egypte. Afin de déchiffrer ces écritures, Jean-François Champollion étudie de nombreuses langues : l'arabe, le syrien, le chaldéen et le copte. Il lui faudra 10 ans d'études comparatives pour percer définitivement le mystère de ces signes. Jean-François Champollion rend compte de sa découverte en 1822. Nommé conservateur du département égyptien du musée du Louvre (1826), il devient professeur d'égyptologie au Collège de France en 1831. Il meurt en 1832. Sa 'Grammaire égyptienne' (1835) et son 'Dictionnaire égyptien' (1843) ont été publiés par son frère après sa mort.