Texte illustré de nombreux documents d'époque. Chronologie et index des oeuvres en fin d'ouvrage.

Sommaire

II Les épingles ne peuvent servir de massues

III Prolétaires de tous les pays, unissez vous

IV Le souffle du printemps des peuples

V Londres, les années terribles

VI Monstre et génie

VII La guerre et la Commune

VIII Les dernières années

IX Marx et l'avenir

Peter Schwiefert, demi-juif de famille bourgeoise et libérale, décide à 21 ans, en 1938, de quitter l'Allemagne par haine du nazisme et meurt à 27 ans, à la veille de la victoire, dans les rangs des Forces Françaises Libres.Ces lettres conservées à Jérusalem par sa soeur sont tout ce qu'il nous a légué. Car s'il eut le dessein d'écrire, l'époque ne lui laissa le temps que de lutter pour survivre dans la misère et l'émigration, puis sur les champs de bataille d'Afrique, d'Italie et de France.De quoi témoignent donc ces lettres, quel souffle les anime qui les rend si poignantes ? Les années qui bouleversèrent la conscience de l'Europe, ce jeune homme choisit de les vivre en pleine conscience, jusqu'aux ultimes conséquences, comme sa destinée intime et particulière. Par-delà l'événement, ces lettres sont d'abord et surtout l'interpellation anxieuse d'une mère juive par son fils demi-juif ; mère passionnément aimée, mais questionnée sans relâche, sommée de choisir, de comprendre, de se montrer à la hauteur d'une situation qu'elle ne peut pas ou ne veut pas penser, mais qui finit par l'emporter elle aussi.La clairvoyance de Peter Schwiefert et le saut dans la liberté qu'il accomplit, l'aveugement de sa mère et sa déchirante bataille d'arrière-garde, vécus par deux êtres intenses avec la même vérité, apparaissent comme les modalités complémentaires d'un sort unique : celui d'une famille démantelée par l'Histoire et marquée en chacun de ses membres par la tragédie.

Il n'y a pas, contrairement à une opinion longtemps accréditée, de coupure brutale entre la Renaissance et le Moyen Age. Sa jeunesse, son dynamisme, sa volonté de renouveau ne l'opposent pas plus au monde médiéval qu'ils ne la relient à celui de l'Antiquité retrouvée. Déjà Burckhardt, qui négligeait l'économie, affirmait, voici un siècle, que la Renaissance n'avait pas été, pour l'essentiel, une renaissance de l'Antiquité. On mesure mieux la vérité de ce jugement aujourd'hui où l'histoire restitue aux faits écconomiques la place qui leur revient. Le retour à l'Antiquité n'a été pour rien dans l'invention de l'imprimerie, de la lettre de change ou de caravelle, et il ne saurait expliquer la science picturale d'un Van Eyck ou les études de perspective d'un Léonard de Vinci. Il reste vrai cependant que l'Italie, par ses humanistes, par ses artistes, par ses hommes d'affaires, par ses ingénieurs, a été le pays d'avant-garde et le principal responsable de l'essor européen. L'auteur s'est résolu, faute de mieux, à conserver le terme consacré par l'usage, mais il doit être bien entendu que le mot Renaissance n'est plus acceptable dans son sens originel. Il ne saurait signifier, dans le cadre d'une histoire totale, que la promotion de l'Occident à l'époque où la civilisation de l'Europe a, de façon décisive, distancé les civilisations parallèles. Pourquoi et comment cette montée de l'Occident a-t-elle élaboré une civilisation qui s'est imposée au monde entier ? Telle est la question à laquelle s'efforce de répondre ce livre.

Combien d'entre nous savent que la Turquie a accueilli dès 1933 des universitaires allemands et autrichiens révoqués par les nazis pour des raisons raciales, politiques ou idéologiques ? Cette émigration - synonyme de survie pour ces Juifs, ces « non-Aryens », ces opposants déclarés ou supposés - permit à nombre d'intellectuels de continuer leurs recherches, et à la Turquie de poursuivre la modernisation du pays lancée par Mustafa Kemal Atatürk dès 1923.Publié pour la première fois en français, Exil sous le croissant et l'étoile nous donne accès à une source exceptionnelle : le rapport rédigé par le fonctionnaire nazi Herbert Scurla sur le travail de ces universitaires.Retrouvé par l'historien Klaus-Detlev Grothusen, le « rapport Scurla » constitue un témoignage unique sur l'ignominie des nazis, appliqués sans relâche à persécuter leurs ennemis, à les empêcher de vivre et de travailler - y compris à l'étranger. Rédigées par différents auteurs, les autres sections du livre sont aussi l'occasion de découvrir le volet étranger de la politique culturelle et scientifique du IIIe Reich, de partager les souvenirs de certains des exilés, et de mesurer la richesse - souvent étonnante - de leurs biographies. Les contributions de Frank-Walter Steinmeier, Klaus-Detlev Grothusen, Edzard Reuter, Fritz Neumark et Christiane Hoss comptent ainsi parmi les éléments les plus précieux cet ouvrage. Quant à l'album de photos de Otto Gerngross, professeur de technologie agricole à l'École supérieure d'agronomie d'Ankara, il apporte le témoignage concret d'une étonnante modernité dans la Turquie des années trente.