Cet ouvrage, déjà traduit en plusieurs langues, n'est pas à proprement parler un travail de vulgarisation ou d'initiation. L'auteur précise lui-même son intention en ces termes : il ne s'agit pas d'un «livre écrit dans la perspective d'une large diffusion», bien qu'on y ait évité, autant que faire se peut, une trop grande technicité. Cet essai n'est pas, d'autre part, « de la linguistique théorique » ou « de l'histoire linguistique ». Son but est « d'informer le lecteur, à travers une discussion critique, sur les différentes conceptions linguistiques récentes». Il atteindra son but « s'il pousse certains lecteurs à prendre un contact direct avec les livres ici discutés». Il faut en effet que l'on soit bien conscient « qu'il n'existe pas de raccourcis commodes, et, qu'en l'absence d'une réflexion prolongée et de l'apprentissage de techniques précises, il est facile de tomber dans de grosses confusions et des équivoques». A cet égard, ce livre est bien nécessaire, au moment où de multiples ouvrages ou articles de vulgarisation, en mal de « sensationnel », dissertent dans le vague sur un structuralisme mis à toutes les sauces... L'auteur a voulu en rester à des perspectives strictes d'exposés où il évite les discussions relatives au structuralisme philosophique ou à la philosophie du langage. Comme il le dit explicitement : « dans ce livre, on discute des théories qui appartiennent plutôt à la linguistique générale qu'à la philosophie du langage, théories qui portent plutôt sur le fonctionnement de la langue que sur la nature du langage». A quoi l'auteur ajoute une phrase qui nous a laissé bien rêveur : « II est peut-être recommandable (comme beaucoup le font) de parler de la philosophie du langage sans se fonder sur l'étude de la linguistique générale, c'est une chose que nous ne discuterons pas ici ». Quoiqu'il en soit : excellent ouvrage ! Jean-Dominique Robert

En matière de recherches linguistiques, le nombre de travaux sur l'origine des langues et du langage est, depuis une trentaine d'années, exponentiel. Mais un point crucial n'a été que rarement abordé, celui du rapport entre l'état de la recherche contemporaine et ce fait unique dans l'histoire des sciences humaines :  en 1866, les recherches sur l'origine des langues faisaient l'objet d'un interdit par la Société de linguistique de Paris. Le propos de cette étude est d'analyser le pourquoi de cet interdit, ses justifications, et d'évaluer l'état de la recherche contemporaine à l'aune de ce fait historique singulier.