Ils sont explorateurs, aventuriers, commerçants en quête de soie, d'épices, de porcelaine ou d'or, géographes, illuminés, fils de grandes familles ou orphelins démunis. Mais aussi corsaires, pirates ou flibustiers, découvreurs de nouveaux mondes, amateurs de records autant que de solitude, portés par des défis incroyables. Ils sont Vénitiens, Génois, Asiatiques ou Arabes, Hollandais, Anglais, Espagnols, Portugais et Français bien sûr. Leurs odyssées font encore rêver et souvent encore peur. Ce sont des marins, des capitaines, des coureurs des mers. Ils partagent une folie, celle d'aller plus loin. Sur les océans, sur des routes inconnues, mal assurées, d'où l'on ne revient pas toujours. Leurs routes sont commerciales, scientifiques, intellectuelles, diplomatiques ou religieuses : ils tracent, sur leurs embarcations archaïques ou sophistiquées, les cartes du monde nouveau. Ils écument les mers, repoussent les limites de l'univers connu, franchissent des caps, découvrent des continents, établissent des comptoirs ou des colonies. La foi, l'or, la gloire, le savoir les animent. Parmi ces coureurs des mers, les plus fous se distinguent : Erik le Rouge, prince des Vikings, l'amiral Zheng He, Marco Polo, Henri le Navigateur, Christophe Colomb, Vasco de Gama, Fernand de Magellan, Jacques Cartier et d'autres, moins connus mais tout aussi grands marins. Ils sont d'une famille dont la lignée, autour du monde, n'est pas près de s'éteindre. Dans cet ouvrage, premier volume d'une série consacrée aux navigateurs, olivier et Patrick Poivré d'Arvor, amoureux de bateaux et de haute mer, font revivre cette histoire peuplée de légendes, d'actes héroïques et d'aventures humaines.