Sa chute fut gigantesque, en proportion de sa gloire. Celle-ci et celle-là confondent la pensée. En présence d'une aussi prodigieuse carrière, le jugement demeure partagé entre le blâme et l'admiration. Napoléon a laissé la France écrasée, envahie, vidée de sang et de courage, plus petite qu'il ne l'avait prise... Mais faut-il compter pour rien l'incroyable prestige dont il entoura nos armes, [...] le renom de puissance qu'en recueillit la patrie et dont l'écho se répercute encore ? Nul n'a plus profondément agité les passions humaines, provoqué des haines plus ardentes, soulevé de plus furieuses malédictions ; quel nom, cependant, traîne après lui plus de dévouement et d'enthousiasme... Napoléon a épuisé la bonne volonté des Français, fait abus de leurs sacrifices, couvert l'Europe de tombes, de cendres et de larmes ; pourtant, ceux-là même qu'il fit le plus souffrir, les soldats, lui furent les plus fidèles et, de nos jours encore, malgré le temps écoulé, [...] des foules venues de tous les bouts du monde rendent hommage à son souvenir et s'abandonnent près de son tombeau au frisson de la grandeur... 
Charles de Gaulle, La France et son armée.