Un certain Marcel Proust, dix-neuf ans en juillet 1890, fait paraître son premier texte  en novembre de la même année dans  la revue Le Mensuel . De novembre 1890 à septembre 1891, sous divers pseudonymes – Etoile filante, de Brabant, Fusain, Y, Bob, Pierre de Touche -, sous ses simples initiales – M. P. – et, une fois seulement, sous son nom Marcel Proust, il donne au Mensuel onze textes ici réunis et  publiés pour la première fois dans un livre. Chroniques de  mode et de la vie mondaine et culturelle, commentaires d’expositions, compte rendu d’un recueil de poésie, le jeune Marcel fait ses premiers pas dans l’univers parisien des arts et des lettres. Il y fourbit sa plume, s’encanaille du côté du music hall, glisse un  court poème, et s’enhardit à publier deux récits. Dans le premier, il évoque des « choses normandes », paysages de gazon et de mer, qu’il ne cessera de revisiter dans la Recherche; dans l’autre intitulé « Souvenir » il met en scène une certaine Odette qu’un narrateur encore anonyme avait jadis aimée et qu’il visite des années plus tard dans la nostalgie du temps perdu et la tristesse de l’amie retrouvée.