Thomas de Quincey (Manchester, 15 août 1785 – Édimbourg, 8 décembre 1859), est un écrivain britannique. Il naît dans la ville industrielle de Manchester (Lancashire). Son père, marchand de textile, meurt en 1793.

Grand érudit, essayiste, philosophe, conteur, Thomas De Quincey a beaucoup écrit, en plus de ses célèbres "Confessions d’un mangeur d’opium anglais", traduit en français par Alfred de Musset puis par Charles Baudelaire. 

Il apprit précocement le grec, puisqu’à 13 ans il le lisait, et à 15, il l’écrivait. Comme quelques romantiques de l’époque, l’Antiquité le passionnait, il s’enflamma pour Hérodote.

C'est durant ses années d'études au Worcester College d'Oxford que Quincey découvre l'opium, dont il fait un usage strictement thérapeutique au début, souffrant de douleurs à l'estomac.

En 1807, il devient ami intime de Coleridge, qui le fait entrer dans le cercle des Poètes du Lac (les Lakistes), où il fait la connaissance entre autres de William Wordsworth. Il les rejoint pour quelque temps dans la région du Lake District.

En 1816, il s'installe à Edimbourg. Il devient totalement dépendant de l'opium, ce qui lui inspirera "Les Confessions d'un mangeur d'opium anglais" (1822) où il s'analyse avec lucidité face à la drogue. 

Cet ouvrage sera commenté par Baudelaire et permettra au poète français de décrire les répercussions physiques et mentales de la prise d'opium dans son texte "Les Paradis artificiels".

En 1827, il publie "De l'assassinat considéré comme un des beaux-arts", où des érudits devisent d'affaires criminelles comme s'il s'agissait de chef-d'œuvres et élaborent les critères « esthétiques » d'un « bon » assassinat.

De Quincey exercera également une influence sur Edgar Allan Poe.

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