2 décembre 1945 : assassinat de Robert Denoël. Les 12 000 francs contenus dans son porte-feuille ne sont pas dérobés. Ce meurtre ne sera jamais élucidé. C'est pendant l'entre-deux-guerre que Denoël fonde sa maison d'édition à Paris, publiant de grands romanciers tels Aragon, Triolet, Sarraute... En 1932, il rencontre son premier succès avec la publication de Voyage au bout de la nuit de Céline, ouvrage recalé de peu du Prix Goncourt qui obtient le Prix Renaudot. Qualifié de " zèbre " par Céline, Denoël est doté d'une personnalité duelle. Homme d'honneur (il a caché des gens traqués par la Gestapo et fait passer des israélites en zone libre), intègre et opportuniste, avide assumé, il est accusé de tromperie et de vol ; condamné par les nazis pour avoir publiés des livres patriotiques; par Vichy pour des livres anti-vichystes mais aussi poursuivi par la France libre pour s'être acoquiné avec les nazis. Et si Denoël s'est effectivement compromis dans le climat de récession des années 30, il n'est pas le seul : Grasset, Gallimard, Arman Colin et tant d'autres... seront également accusés d' " édition-collabo." Cette histoire romanesque ne serait complète sans l'affrontement, au cours d'un procès à rebondissement, entre l'épouse délaissée et la maîtresse femme fatale, étonnement détentrice de parts de la Société qui revendra à Gallimard, le concurrent... et des archives curieusement possédées par le bibliothèque de l'université du Michigan.
La chercheuse américaine, A. Louise Staman a mené une enquête passionnante qu'elle raconte comme un thriller . Elle dépeint le monde des arts et de l'édition durant deux décennies tourmentées, tout en brossant le portrait de gens hors du commun.