Roman Jakobson est un des maîtres de la linguistique structurale. Né en Russie, membre, dès 1915, de l'école des Formalistes russes, il enseigna entre les deux guerres en Tchécoslovaquie et fut, avec Troubetzkoy, un des chefs de file du fameux Cercle linguistique de Prague. Il enseignait depuis la guerre aux Etats-Unis, où il est mort en 1982. Jakobson a donné une impulsion décisive à l'étude des différents domaines de la linguistique, théorie générale, phonologie, morphologie, sémantique, poétique, métrique et, marquant de son influence les autres sciences de l'homme - ethnologie, mythologie, psychanalyse, études littéraires, théorie de la communication -, a contribué à faire de l'anthropologie cette sémiologie générale qu'entrevoyait Saussure.