Entouré d'une pléiade resplendissante de collaborateurs, Leonard Cottrell, Membre du Royal Institute of Archaeology, de l'Egypt Exploration Society et de l'Hellenic Society, a réalisé un ouvrage à caractère encyclopédique visant à répondre aux questions que se pose l'amateur soucieux d'approfondir ou d'ordonner ses connaissances. L'Edition originale, en langue anglaise, a été publiée aux Etats-Unis en 1960 et a recueilli un succès certain. Cet ouvrage possède inévitablement les qualités et les défauts d'une telle entreprise, A l'actif de cette encyclopédie, notons la masse documentaire, substantielle et bien à jour, en particulier sur : la préhistoire, les arts, les techniques, les sites préhistoriques, les lieux de fouilles célèbres (Ur, Mari, Khorsabad, Karnak, etc.), l'histoire des peuples anciens (Assyriens, Phéniciens, Etrusques, etc..:), les grandes découvertes (tombeau de Toutankhamon, manuscrits de la Mer Morte, etc..), la vie des grands archéologues, ainsi que la définition des termes propres à la science archéologique.