Le conflit yougoslave, le premier à ensanglanter l'Europe depuis cinquante ans, nous rappelle presque quotidiennement que les fantastiques espoirs suscités par la chute du mur de Berlin ont du mal à se matérialiser. Le retour au pouvoir des anciens communistes en Pologne, en Hongrie et en Bulgarie, témoigne du désenchantement des peuples des anciennes démocraties populaires face aux dures transitions en cours. Le centre de l'Europe est aujourd'hui au c½ur de l'avenir du continent. De la façon dont sera résolue la guerre en ex-Yougoslavie et de la manière dont les jeunes démocraties nées sur les décombres du bloc soviétique seront arrimées à l'Occident dépendent la sécurité du continent et le devenir de la construction communautaire. L'ouvrage est organisé en quatre parties : Toile de fond analyse comment, à travers 2000 ans d'histoire, s'est constituée une spécificité centre-européenne et balkanique ; Matrices en étudie les cinq principaux déterminants - les clivages culturels et religieux, l'esprit des empires habsbourgeois et ottoman, les rapports avec les pôles allemand et russe, la construction des nationalismes et la question récurrente des minorités ; Le défi de l'Europe évalue les problèmes qui se posent aujourd'hui dans la région : Monographies fait le point sur l'histoire et les données de base de chacun des douze pays concernés. Pour chaque chapitre, de nombreuses cartes thématiques, des tableaux statistiques, des portraits et des chronologies illustrent et complètent l'analyse développée par le texte.