Regardez dans vous, reconnaissez-vous, tenez-vous à vous : Pour Montaigne, ce précepte est un garde-fou. Au trouble que suscite un univers incompréhensible, répond la curiosité, mais cette curiosité engendre de nouvelles interrogations. Il faudra donc ébaucher une stratégie pour échapper à cet engrenage. Plutarque conseille à celui qui veut éviter une curiosité déplacée, de se pencher sur lhistoire, détudier le monde, de se retourner sur soi. Aussi les Essais constituent-ils, en tant que tentative de dépasser la distinction entre la bonne et la mauvaise curiosité, entre la volonté de savoir et la vanité, une étape constitutive de la Modernité.