Marie de Bourgogne (1457-1482), unique héritière de Charles le Téméraire, vécut à la charnière entre deux mondes. Témoin à la mort de son père, en 1477, de l'effondrement de l'Etat bourguignon, elle contribua toutefois par son mariage avec l'archiduc Maximilien d'Autriche à assurer une continuité dynastique. Cette union fit la fortune de la maison de Habsbourg qui recueillit le fabuleux héritage de la maison de Bourgogne. Telle fut l'origine de la puissance de Charles Quint, petit-fils de la duchesse Marie. Le temps de Marie de Bourgogne a deux faces : l'une est brillante, car l'époque est celle d'une intense création artistique, notamment dans les Pays-Bas bourguignons, mais l'autre est sombre, car la fin du XVe siècle fut marquée par des calamités dont souffrirent les populations. Pour ceux que les malheurs accablaient, des établissements d'assistance comme l'hôpital Saint-Jean de Bruges ou l'hôtel-Dieu de Beaune offraient accueil, réconfort spirituel et soins du corps. Le présent ouvrage a pour propos d'éclairer le destin tragique de la duchesse Marie et l'héritage politico-culturel qu'elle assuma et transmit aux Habsbourg ; mais il évoque aussi une période contrastée où le luxe de la vie de cour, la magnificence des ½uvres d'art commanditées par les grands voisinaient avec la misère des victimes de la dureté des temps. Les hôpitaux, fondés, ornés et entretenus aux frais des puissants, furent les lieux privilégiés de la rencontre de ces deux réalités paradoxales.