James Matthew Barrie, plus connu sous la signature de J. M. Barrie, est un romancier et dramaturge écossais, célèbre pour avoir créé le personnage de Peter Pan.

L'enfance de James Matthew Barrie ne fut pas heureuse. Il fut l'élève des écoles de Glasgow, Forfar et de Dumfries. En 1887, il entra à l'Université d'Édimbourg, d'où il ressortit, quatre ans après, muni d'une maîtrise. 

Il travailla comme journaliste pour le Journal de Nottingham avant de s'installer à Londres, à son compte, en 1885.

Ses débuts dans le journalisme furent couronnés par la parution, sous un pseudonyme, de "Quand un homme est célibataire" (1888). Mais son premier succès fut "Le Petit Ministre" (1891), suivi de trois autres romans de mœurs écossaises : "Ogilvy" (1896), "Tommy le sentimentale" (1896) et "Tommy et Grizel" (1900).

En 1902 James Barrie est devenu un dramaturge incontournable ; deux de ses pièces triomphent sur les scènes londoniennes : "L'admirable Crichton" et "Quality Street". Le personnage de Peter Pan apparaît pour la première fois dans un roman fantaisiste intitulé "Le petit oiseau blanc".

La carrière de Barrie n'aura dès lors guère d'interruption. Son œuvre la plus populaire "Peter Pan ou le Petit garçon qui ne voulait pas grandir" (1904), évoque le monde de l'imagination enfantine.

Il fut un ami intime de la famille Llewelyn Davies - surtout des enfants, qui lui inspirèrent le personnage de Peter Pan. Il cultivait une amitié ambiguë mais respectueuse avec la mère des enfants, Sylvia Llewelyn Davies. Les enfants se retrouvèrent bientôt orphelins, de père, puis de mère, et James Matthew Barrie les adopta. Peter, John, Michael, Nicholas et Arthur devinrent donc ses fils. Les enfants connurent, chacun à leur manière, un destin tragique et Barrie fut très affecté par ces disparitions successives.

La version romanesque de Peter Pan, "Peter and Wendy" est publiée en 1911. Il connaît encore le succès entre 1917 et 1920 avec "A kiss for Cinderella", "Dear Brutus" et "Mary Rose". Il revient au roman en 1930 avec "Adieu, Miss Julie Logan", un récit fantastique.

Il reçut les honneurs - un titre de Baronet en 1913, l'Ordre du Mérite en 1922 et le rectorat de l'Université de St. Andrews, où il fit une émouvante allocution (Courage, 1922), puis les fonctions de chancelier de l'Université d’Édimbourg.

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